Běžně používaný název pro počítačové viry je "malware". Viry se používají v počítačových sítích k šíření určitého typu škodlivého softwaru. Mohou mít formu souborů, spustitelné programy, utility, data, nebo složitější programy, které provádějí různé úkoly, jako je manipulace se soubory v počítači, navštěvování webových stránek, odeslání e-mailu, nebo se dokonce sami instalují do aplikací.

Dnes, viry se staly běžným jevem, nejen na počítačích, ale také na chytrých telefonech a dalších elektronických zařízeních. Je dokonce známo, že infikovaná mobilní zařízení představují pro operační systém vlastní hrozby. Kvůli rozšířenému používání počítačů a další související technologie, není divu, že viry se staly rozšířenými téměř ve všech oblastech lidského života.

Počítačový virus se často vyznačuje vytvářením souborů, pořady, a položky registru v počítači, které mají způsobit poškození. Společnými cíli těchto souborů jsou krádeže nebo poškození osobních nebo firemních dat, nebo do počítačových systémů. Samotný škodlivý kód je uložen buď na pevném disku počítače, nebo na zařízení, ve kterém byl virus do počítače původně nahrán..

Viry lze klasifikovat podle rozsahu poškození, které způsobují, nebo způsoby, jakými poškozují systémy. Virus je buď virus trojského koně, což je soubor používaný pro vstup do počítačového systému. Trojské koně mohou představovat jiný typ softwaru, ale jsou to vlastně trojští koně, a jsou obecně staženy zločinci jako součást útoku.

Existuje mnoho různých typů virů a různých typů antivirového softwaru, s antivirovou ochranou z různých zdrojů, od vyhrazeného softwaru po standardní antivirovou aplikaci, stále více lidí závisí na speciálním softwaru, který chrání jejich počítač a telefon před viry. Některé viry mohou být velmi neškodné a způsobují jen drobné nepříjemnosti, zatímco jiné mohou způsobit vážné problémy počítači a dalším zařízením, která infikují.

malware, mobilní malware, a "APT" (pokročilá přetrvávající hrozba) jsou termíny, které se často používají zaměnitelně, ale neměli by být zmateni. Malware je škodlivý kód, který se dostane do počítače, a malware lze nazvat exploitem. Mobilní malware lze nazvat malwarem, pouze pokud je napsán pro telefon, a APT označuje spyware nebo malware, který je implantován do firemní sítě.